1229年（寛喜元年）頃、道元禅師（どうげんぜんじ）が宋から帰国後、深草の安養院に閑居。（藤原氏ゆかり極楽寺の跡地と考えられる）1233年（天福元年）、道元禅師が深草に興聖寺を開創。観音導利院興聖宝林寺と号する。僧侶の教育・育生を目指す修行道場として全国最初に開かれる。このことから「曹洞宗初開道場」とは興聖寺のことを指す。1645年（正保2年）、淀城主の永井尚政（ながいなおまさ）公が万安英種禅師（ばんなんえいじゅ）を中興開山に請じ、宇治に興聖寺を再興。